Latte, cappuccino, flat white o macchiatto: diferencias y cómo prepararlos

Abres la puerta de la cafetería, te llega el olor reconfortante del café recién hecho, te acercas a la barra y te preguntan qué vas a tomar. Tú, que venías solo a por un café con leche, te encuentras con una pizarra repleta de nombres que te hacen arquear las cejas: latte, cappuccino, flat white, macchiato… Así que pides lo primero que te suena, que suele ser un cappuccino, cruzas los dedos y esperas que no llegue un vaso de medio litro. Tranquilidad, porque le pasa a medio país. Es difícil distinguir entre tantos tipos de café con leche, y la cosa se complica aún más cuando intentamos prepararlos en casa con una calidad mínima.

Lo cierto es que todos estos cafés parten de los mismos ingredientes: un espresso y leche. Lo que los diferencia es, básicamente, la proporción entre ambos, la textura de la leche y el tamaño de la taza.  Te vamos a contar qué es cada uno, cómo se diferencian y cómo prepararlos en casa. Eso sí, hazte a la idea de que luego vas a mirar con otros ojos al café de máquina de la oficina: es un precio a pagar.

¿En qué se diferencian los tipos de café con leche?

Aunque todos llevan lo mismo, lo que va a marcar la diferencia es cuánta leche llevan, la espuma de la leche y el tamaño que quieras de esa mezcla. El café suele ser un espresso, que supone unos 30 ml de café aproximadamente, extraído a alta presión (lo habitual en una buena cafetera espresso ronda los 9 bares de presión). No es lo mismo una capa de espuma de un centímetro que de tres, al igual que una taza de 150 ml frente a un vaso de 300 ml; decide si el café manda o la leche se lo come. Dicho de otra forma:

Las proporciones son orientativas. En casa, la que tú prefieras.

¿Qué es un café latte?

Un café latte es un espresso con abundante leche vaporizada y una capa de espuma muy fina por encima. Es el más suave de esta selección y donde la leche tiene más protagonismo en su sabor. Se sirve en una taza grande o en un vaso, directamente.

Latte significa leche, como te habrás imaginado, pero ojo con plantarte en una cafetería recóndita en cualquier lugar de Italia. Si pides un latte para hacer un guiño al contraer su nombre, te van a traer probablemente un vaso de leche tal cual. Lo suyo es pedir caffè latte. Entonces, ¿por qué no lo llamamos café con leche? Bueno, la textura no es la misma, eso lo vas a comprobar tú. El café con leche de toda la vida en España suele llevar más café y un poco de leche calentada (a veces, hirviendo, lo sabemos, de ahí el derivado café lava, un clásico español).

¿Qué es un capuchino?

Un cappuccino es un espresso con leche vaporizada y una capa de espuma densa, de al menos un centímetro. Por cierto, la RAE recoge en español “café capuchino” y lo define como un café con espuma de leche o nata. Un matiz por nuestra parte, aun con el riesgo de que vengan académicos a hacernos un escrache: un café con nata no es un capuchino, es un vienés.

El origen de su nombre parece estar, como su nombre puede indicar, en los monjes capuchinos, por el parecido entre el color del café con leche y el tono de sus hábitos. Y aquí va otra curiosidad: en Italia, el capuchino es cosa de desayuno. Pedirlo después de comer no es ningún delito, pero te delata como turista. Eso sí, en la intimidad de tu cocina puedes hacer lo que quieras.

Cómo hacer un capuchino en casa

La receta es bastante accesible, aunque depende, naturalmente, de las herramientas que tengas:

1. Prepara un espresso de unos 30 ml en una taza de 150-180 ml, como indica la tabla. Mejor si la taza está algo caliente.
2. Vierte unos 100 ml de leche fría en una jarra y texturízala hasta los 60–65 °C. Al principio, deja que entre aire para que el volumen casi se duplique.
3. Retira la jarra del vaporizador y golpéala contra la encimera con firmeza, sin pasarte, haciéndola girar un poco. Se hace para eliminar las burbujas más grandes.
4. Añade la leche sobre el café y termina de cubrir con la espuma. Puedes usar una cuchara para sacar toda la espuma de la jarra.

Lo de espolvorear cacao o canela sobre ello ya es opcional. Y si no tienes vaporizador, puedes calentar la leche y batirla con un espumador manual o incluso usar el émbolo de una cafetera francesa para bombear la leche. No queda tan fina, pero el apaño cumple.

Si tienes una cafetera superautomática, suele haber un programa de capuchino y espumado automático, así que los pasos 2 y 3 se reducen a elegir la bebida en el panel. Es lo que sucede con la Serie Barista de Teka, que muele el grano al momento y prepara la leche por ti. Aun así, merece la pena saber qué ocurre por dentro: así sabrás qué ajustar cuando quieras más espuma o un café más intenso.

¿Qué es un flat white?

Un flat white es un café con leche corto e intenso, hecho con doble espresso (o un ristretto, más concentrado) y leche con una microespuma muy fina y sedosa. Se sirve en taza pequeña, como el capuchino, y su espuma queda casi plana, de ahí lo de flat. Su origen es motivo de disputa entre Australia y Nueva Zelanda, que se lo atribuyen desde los años 80 con el mismo entusiasmo con el que discuten de rugby. Sea de donde sea, la idea es clara: más café y menos leche que un latte, con una textura aterciopelada en la que el espresso se nota de verdad.

Como el café lleva aquí todo el protagonismo, el grano importa mucho. Un ristretto pide una molienda fina y, si puedes, grano recién molido, porque el café ya molido pierde aroma en cuestión de minutos. Por eso las cafeteras con molinillo integrado y varios niveles de molido dan mucho juego con este café. Y sí, efectivamente, cabe recordar que la Serie Barista, por ejemplo, tiene siete.

¿Qué es un latte macchiato?

Un latte macchiato es leche caliente “manchada” con café, que es lo que significa macchiato en italiano (y no al revés, un café manchado de leche… si lo has aprendido a base de equivocarte, ánimo, que nosotros también). Se prepara al revés que el resto: primero la leche y la espuma en un vaso alto, y después el espresso, vertido despacio.

El resultado es ese vaso de capas digno de Instagram: leche abajo, café en medio y espuma arriba. El truco para que se formen las capas es verter el espresso poco a poco, por el centro de la espuma, y no remover. Es la opción más suave de todas, la perfecta para quien todavía está haciendo las paces con el sabor del café.

¿Qué es un espresso macchiato?

Este sí. Un espresso macchiato es un espresso “manchado” con una cucharada de espuma de leche. Se sirve en taza de espresso y es el más intenso de todos los tipos de cafés con leche, porque la leche apenas suaviza el sabor. Si te suena familiar, es normal: es primo hermano de nuestro cortado. La diferencia está en el detalle. El cortado lleva algo más de leche líquida, mientras que el macchiato lleva casi solo espuma. Para quien quiere un café con carácter, pero sin el golpe de un espresso a secas.

Latte vs. capuchino: diferencias principales

La principal diferencia entre un latte y un capuchino es la espuma: el capuchino lleva más espuma y el latte, mucha más leche líquida. Por eso el capuchino resulta más esponjoso y con más sabor a café, mientras que el latte es más cremoso y suave. Son los dos cafés que más se confunden, así que vamos punto por punto:

Espuma. El capuchino tiene una capa densa de uno o dos centímetros; el latte, apenas un centímetro de microespuma.

Cantidad de leche. El latte lleva bastante más. Esto diluye el café y lo hace más ligero.

Tamaño. El capuchino se sirve en taza mediana (150–180 ml); el latte, en taza grande o vaso (240–340 ml).

Sabor. Con el mismo espresso, el capuchino sabe más a café porque hay menos leche.

¿Y el eterno caffè latte vs macchiato?

El orden es el quid de la cuestión. En el café latte, la leche se vierte sobre el café y todo se mezcla; en el latte macchiato, el café se añade sobre la leche y forma capas. El macchiato suele ser, además, algo más suave y más alto.

¿Qué café tiene más leche de todos estos tipos?

El latte macchiato y el café latte son los tipos de cafés con leche con mayor porcentaje lácteo, y el espresso macchiato, el que menos. Ordenados de más a menos leche, quedarían así:

• Latte macchiato: vaso alto casi lleno de leche y espuma.
• Latte: mucha leche vaporizada en taza grande.
• Capuchino: menos leche y más espuma, en taza mediana.
• Flat white: poca leche y doble dosis de café.
• Espresso macchiato: solo una cucharada de espuma.

Si buscas un café suave para la tarde, tira por la parte alta de la lista. Si necesitas que el café te espabile antes de una reunión que podría haber sido un correo, baja hacia el flat white o el macchiato.

¿Cómo conseguir la textura perfecta de la leche?

La textura perfecta se consigue con leche fría, una temperatura final de entre 55 y 65 °C y dos fases bien diferenciadas: primero se mete aire y después se integra. Si la leche supera los 70 °C, pierde su dulzor natural y empieza a saber a hervida, así que más caliente no es mejor.

Estas son las claves:

• Parte de leche fría y jarra fría. Te dan más margen para trabajar la espuma antes de que la leche se caliente.
• Airea primero. Con la boquilla del vaporizador justo bajo la superficie, oirás un siseo suave, como de papel rasgándose. Es la señal de que la leche está cogiendo aire, y conviene terminar esta fase antes de que se temple (unos 38 °C).
• Remolino después. Hunde un poco la boquilla para que la leche gire y las burbujas grandes se rompan. Así se forma la microespuma, brillante y sin pompas.
• Ajusta la espuma al café. Más aire para un capuchino, mucho menos para un flat white o un latte.
• Elige bien la leche. La entera es la que mejor espuma, por la grasa y las proteínas. Si prefieres bebida vegetal, busca las versiones “barista”: llevan estabilizantes para que no se corten con el café (te habrá pasado al echarla directamente de la nevera en el café caliente). La de soja espuma con mucha facilidad, y la de avena funciona bien hasta unos 65 °C.

Dominar el vaporizador lleva su práctica y unas cuantas encimeras salpicadas. Por eso cada vez más cafeteras para casa automatizan este paso. El sistema Master Froth de la Serie Barista de Teka, por ejemplo, permite elegir la textura de la leche, de la más densa a un vaporizado sedoso, según el café que vayas a preparar. Y un consejo que vale para cualquier cafetera: limpia el sistema de leche después de cada uso, con tu trapito, como en los bares, no dejes que se acumule suciedad por razones que no hace falta que te expliquemos. Y sí, por supuesto, además sabe peor el café.

¿Cuál es tu café con leche favorito?

Ahora que ya conoces los tipos de café con leche, la pregunta es cuál es el tuyo. Si nos permites, he aquí el horóscopo cafetero:

• Si eres de latte, buscas una pausa reconfortante, sin prisas y, a poder ser, con una mantita y un sofá cerca.
• Si eres de capuchino, eres de clásicos y te gusta acabar con bigote de espuma, si me apuras, hasta con la nariz manchada.
• Si eres de flat white, el café tiene que saber a café. Y lo dices cada vez que te tomas uno, aunque no haya nadie más contigo.
• Si eres de latte macchiato, comes también con los ojos: el vaso de capas es justo lo que buscas.
• Si eres de espresso macchiato, vas al grano, en todos los sentidos (había que hacer la broma en algún momento).

Tampoco hace falta elegir para siempre, que esto no es un equipo de fútbol. En una misma casa suele haber un fan del capuchino, otro del latte y alguien que solo quiere un café solo, por favor. Una cafetera superautomática tipo barista para casa con varias bebidas programadas resuelve el dilema sin tener que hacer de barista a las siete de la mañana. La Serie Barista de Teka, por ejemplo, prepara hasta siete variedades con un solo toque y además puede hacer dos cafés a la vez. Así, cada uno tiene el suyo y el desayuno no termina en un debate del Congreso.

Preguntas frecuentes sobre los muchos tipos de café con leche

¿Qué es más fuerte, un latte o un capuchino?

Si se preparan con el mismo espresso, el capuchino sabe más fuerte porque lleva menos leche. De los tipos de cafés con leche, el más intenso es el flat white, que suele llevar doble dosis de café.

¿Cuál es la diferencia entre un cortado y un macchiato?

Ambos son un espresso con un toque de leche. El cortado lleva un poco de leche líquida caliente; el espresso macchiato, casi solo una cucharada de espuma.

¿Se puede hacer un capuchino con leche vegetal?

Sí. Las bebidas vegetales en versión “barista”, como la de avena o la de soja, están formuladas para no cortarse con el café y para espumar bien, aunque ninguna sabe ni se comporta exactamente igual que la leche de vaca, dada su composición.

¿A qué temperatura se calienta la leche para el café?

Entre 55 y 65 °C. Por encima de 70 °C, la leche pierde dulzor y la espuma se vuelve inestable.

¿Qué cafetera necesito para preparar un latte o un capuchino en casa?

Necesitas una cafetera espresso con vaporizador o una cafetera superautomática con sistema de leche. Las segundas muelen el grano, extraen el café y texturizan la leche de forma automática, así que solo tienes que elegir la bebida. Puedes optar por batidores de leche manuales, también, aunque el resultado no es el mismo, la verdad.

Si el café en sus múltiples formas, como si esto fuera Málaga, es un imprescindible de tu día a día, esta pequeña recopilación de tipos de café con leche te puede hacer las veces de guía de bolsillo y empujarte a que ames más todavía una bebida necesaria más allá del desayuno. El siguiente paso es probar en casa hasta que des con la fórmula que más te guste, que ese es uno de los mayores placeres cuando te metes en la cocina: experimentar.